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Pour sa toute première participation au Rallye Dakar, Defender Rally signe une entrée remarquée. L’équipe décroche la victoire dans la catégorie Stock lors de l’édition 2026 de l’épreuve, considérée comme l’une des plus exigeantes du sport automobile.
Au terme de deux semaines de course sur les pistes saoudiennes, Rokas Baciuška et son copilote Oriol Vidal s’imposent au classement général de la catégorie Stock, avec un temps cumulé de 58 heures, 9 minutes et 45 secondes.
Cette victoire ne s’est pas construite seule. Defender Rally place également un second équipage sur la deuxième marche du podium, grâce à la performance de Sara Price et Sean Berriman. Stéphane Peterhansel, associé à Mika Metge, termine quant à lui à la quatrième place, au terme d’un Dakar particulièrement exigeant.
Sur 13 étapes disputées, les trois équipages engagés ont réalisé un triplé à dix reprises, illustrant une régularité rare à ce niveau de compétition. Au total, les Defender Dakar D7X R ont parcouru près de 24 000 kilomètres cumulés.
Engagé dans la catégorie Stock, réservée aux véhicules très proches de la série, le Defender Dakar D7X R est directement issu du Defender OCTA. Le Dakar 2026 a ainsi servi de laboratoire grandeur nature pour démontrer la solidité, la fiabilité et les capacités du modèle dans les conditions les plus sévères.
La victoire finale s’est jouée lors de la dernière ligne droite, avec un succès décisif de Rokas Baciuška et Oriol Vidal sur l’étape 13, bouclée en moins de 56 minutes. Une performance qui a définitivement scellé le classement général.
À l’issue de l’épreuve, Ian James, Team Principal de Defender Rally, a tenu à saluer le travail collectif réalisé tout au long du Dakar : "Honnêtement, je ne pourrais pas être plus fier de toute l’équipe. Au-delà du fait que nous ayons remporté le Dakar de la manière dont nous l’avons fait, c’est surtout la façon dont chacun s’est uni et a travaillé sans relâche tout au long de l’épreuve qui a été tout simplement exceptionnelle. J’ai hâte de célébrer cette victoire. Toutes mes félicitations, bien sûr, à Rokas et Oriol en particulier, mais également à chaque membre de l’équipe. Un immense merci pour tous les efforts déployés, qui nous ont permis d’en arriver là, et puisse cette dynamique se poursuivre encore longtemps."
Cette déclaration vient souligner l’importance de la cohésion et de l’engagement collectif dans la réussite de Defender Rally, pour une première participation déjà marquante sur la scène mondiale du rallye-raid.
Le Dakar 2026 n’était que la première étape de la saison. Defender Rally poursuivra son engagement en Championnat du monde des rallyes raids avec une prochaine participation au BP Ultimate Rally Raid Portugal, prévu du 17 au 22 mars 2026.
Une nouvelle occasion de confirmer, en conditions de course, le travail engagé autour du Defender et de prolonger la dynamique initiée dans le désert saoudien.
